Αστρονόμοι ανακάλυψαν βάριο σε δύο εξωπλανήτες – Είναι τόσο ζεστοί που βρέχει σίδηρο

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το βαρύ στοιχείο βάριο στις ατμόσφαιρες δύο πλανητών έξω από το ηλιακό σύστημα. Εντοπίστηκαν φουσκάλες καυτού αερί...

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το βαρύ στοιχείο βάριο στις ατμόσφαιρες δύο πλανητών έξω από το ηλιακό σύστημα. Εντοπίστηκαν φουσκάλες καυτού αερίου.

Η ανίχνευση βαρίου γύρω από τους ακραίους εξωπλανήτες WASP-76 b και WASP-121 b σηματοδοτεί το βαρύτερο στοιχείο που έχει βρεθεί ποτέ στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι διαφορετικό από τον ήλιο. Το εύρημα θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερα για τις εξωτικές συνθήκες που υπάρχουν γύρω από εξωπλανήτες WASP-76b και WASP-121b, δύο αέριους και καυτούς γίγαντες.

Οι αέριοι γίγαντες περιφέρονται κοντά στα άστρα τους και συχνά είναι παλιρροιακά κλειδωμένοι, με μια κολασμένη αστρική πλευρά της ημέρας και μια σχετικά δροσερή νύχτα.

Η γειτνίασή τους σημαίνει ότι αυτοί οι πλανήτες του μεγέθους του Δία περιφέρονται γύρω από τα αστέρια τους σε λίγες μόνο γήινες ημέρες και μπορεί να έχουν θερμοκρασίες άνω των 1.800 βαθμών Φαρενάιτ (1.000 βαθμούς Κελσίου).

Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου (ESO) στη Χιλή, οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Τόμας Αζεβέδο Σίλβα του Πανεπιστημίου του Πόρτο και του πορτογαλικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής και Επιστημών του Διαστήματος, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό αστρονομίας και αστροφυσικής «Astronomy & Astrophysics».

Η απρόσμενη ανακάλυψη εγείρει πληθώρα ερωτημάτων για το τι είδους ατμόσφαιρα έχουν οι δύο πλανήτες, οι οποίοι έχουν περίπου το μέγεθος του Δία και εκτιμώμενες επιφανειακές θερμοκρασίες 1.000 έως 2.500 βαθμών Κελσίου, λόγω της μεγάλης εγγύτητάς τους στα μητρικά άστρα τους, γύρω από τα οποία περιφέρονται σε μόνο μία έως δύο μέρες (η διάρκεια του έτους τους).

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν το βαρύτερο στοιχείο που υπάρχει μέχρι σήμερα στις ατμόσφαιρες δύο τέτοιων κόσμων. (Εικόνα: ESO/M. Cornmesser)

«Γιατί άραγε υπάρχει ένα τόσο βαρύ στοιχείο στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας αυτών των πλανητών; Δεν περιμέναμε σίγουρα να βρούμε βάριο, το οποίο ποτέ μέχρι σήμερα δεν είχε παρατηρηθεί σε κανέναν εξωπλανήτη», ανέφερε ο Σίλβα.

Οι επιστήμονες αναρωτιούνται ποια φυσική διαδικασία μπορεί να εξηγήσει την παρουσία βαρίου σε τόσο μεγάλο υψόμετρο και στους δύο εξωπλανήτες. Μέχρι στιγμής δεν έχουν βρει κάποιον φυσικό μηχανισμό που να αποτελεί βάσιμη εξήγηση.